Г. М. Коваленко
ВЕЛИКИЙ НОВГОРОД ГЛАЗАМИ ИНОСТРАНЦЕВ
Великий Новгород в иностранных сочинениях XV – нач. ХХ века / Состави-
тель Г. М. Коваленко. – М.: Издательский дом «Стратегия», 2005. - С. 7-22
В свое время Юрий Крижанич заметил, что «о русском народе и об
этом преславном государстве написали не одну, а множество особых книг,
потому что страна эта отдалена от европейских народов, и вещи эти им
менее известны»1. Действительно, ни одна европейская страна не была
столько раз и так подробно, как Россия, описана западноевропейскими
купцами, дипломатами, путешественниками, врачами, профессиональны-
ми военными и просто авантюристами. Различны были причины их инте-
реса к России. Одним она представлялась далекой и загадочной страной,
своего рода европейской Индией; другим – сильным политическим и во-
енным соперником, торговым партнером, объектом научного изучения.
Заброшенному судьбой в далекую Московию иностранцу многое
казалось странным и необычным. Многое поражало его: необъятность
просторов, обилие естественных богатств, деспотический характер
правления, бесправие населения, его быт и нравы.
Довольно часто путешествовавшие по России иностранцы не знали
русского языка и, будучи «немыми» среди чуждого ему народа, иногда
пользовались довольно мутными источниками для своих описаний, ко-
торые имели тем больший успех у европейского читателя, чем больше
было в них чудесного и фантастического. Не случайно один из евро-
пейских писателей XVII в. говорил, что «русский народ в продолжение
многих веков имел то несчастье, что каждый мог распускать о нем по
свету всевозможные нелепости, не опасаясь встретить возражения».